— Скорпион-паук кусает и жалит, впрыскивая своим жертвам два вида яда. Один вызывает боль, другой парализует. Он съест твои глаза — это деликатес для их вида, а ты останешься в сознании, не в силах бороться.

Еще одно страшное существо.

— Для одного дня достаточно смертей. Давай оставим его заниматься своими делами.

Рот только что вздрогнул?

— Скорпионы-пауки связаны с теми, кто владеет магией, и ненавидят нас. Ведьмы используют их для заклинаний. Оракулы используют их для изменения психического состояния. Колдуны едят их, чтобы сделать свою кровь ядовитой… так они могут парализовать и легко похищать своих жертв.

Значит, этот преследовал меня. Не чтобы помочь, а чтобы навредить.

— Я поняла. Он ненавидит меня и нападет при первой же возможности. — Я пожала плечами. — И что? — Ему придется встать в очередь.

Принц бросил на меня странный взгляд, но позволил себя увести. Я оглянулась через плечо и облегченно вздохнула. Паук уже исчез в листве.

Саксон подошел и забрал собранные мной ветки, его браслеты звякнули друг о друга. Я хотела спросить его об этих браслетах. Что они означают, каково их назначение и тому подобное. Но через секунду он исчез, не говоря ни слова.

— Подожди, — крикнула я, собираясь пуститься в погоню. — Некоторые ветки посыпаны розовым порошком.

— Это сказочная пыль. — Рот сжал мое запястье, притянув меня к себе, и жестом велел Саксону продолжать. — Она поможет нам расслабиться.

Наши груди соприкоснулись, и я пошатнулась. Мне пришлось ухватиться за его плечи, чтобы сохранить равновесие. Он обвил руку вокруг моей талии, удерживая, и я издала нервный смешок.

— Ловкий ход, Принц. Сколько прекрасных дев поддались твоим чарам?

Его пальцы сильнее сжались.

— Думаешь, я теперь злодей?

Вот! Я знала, что он мучается. Расслабившись, сказала:

— Мне жаль, что это произошло, и мне жаль, что ты оказался в таком ужасном положении. Ты принял трудное решение в трудное время. Ты сделал то, что считал правильным, твои намерения были чисты. Твоя сила поразительна.

Он посмотрел мне в глаза. Уязвимость в его глазах… удивление… было ли это намеком на обожание? Будь я проклята, если он не стал мне нравиться еще больше. Мое мнение действительно имело для него значение.

Я абсолютно, абсолютно точно сделала правильный выбор, оставшись с ним. У меня все в порядке. Подождите. Я спросила у него, попытается ли он отправить меня обратно во дворец без Риза, и Рот покачал головой.

— Ты останешься со мной, — сказал он.

Ну и ну. Скоро его однозвездочный колдовской отзыв получит повышение. Я позабочусь об этом… ради нашего благополучия, а не потому, что мое тело кричало, что я погибну без его прикосновений.

Погладив его по щекам, я произнесла:

— Ты заставляешь меня трепетать, Рот.

Обожание усилилось, оно было настолько сильным, что я ощущала его как ласку. Я дрожала и мучилась и, возможно, в моих глазах тоже отражались эти чувства.

«Дура! Ты забыла? Он не твой. Никогда не будет твоим».

«Верно». Я должна продолжать завоевывать его, не становясь эмоционально привязанной. Или еще как-то привязанной.

Мое сердце усмехнулось и приподняло шляпу. «Удачи тебе».

Глава 18

Один день перетекал в другой, пока мы искали Яблоко Жизни и Смерти. Никто не знал, что именно мы ищем. Яблоню? Какой-то артефакт?

Рот сказал:

— Мы узнаем это, когда найдем.

С каждым днем он все больше желал вернуться к больному отцу.

Снова и снова говорил мне, что должен спасти короля, что Чаллен — хороший человек и его любит все королевство.

И сын. Совершив очень не свойственный Эверли поступок, я обняла Рота этим утром, крепко прижимая его к себе. Знала, как больно терять родителей слишком рано. Он уже потерял свою мать, и я не хотела, чтобы он потерял еще и отца.

Он обнял меня в ответ, уткнувшись носом в мои волосы. Мы цеплялись друг за друга. Я никогда не хотела его отпускать.

— Я знаю, что яблоко близко, — сказала Трули. — Каждая клеточка моего тела говорит мне, что нужно только протянуть руку, чтобы схватить его, но…

Несмотря на ее способность отслеживать что угодно, когда угодно и где угодно, мы не добились никакого реального прогресса. Меня одновременно и беспокоила, и не беспокоила эта задержка. Хотя я дорожила временем, проведенным с моей близняшкой и Ротом, который так и не осуществил свой план отправить нас во дворец, я безумно скучала по Хартли.

Но я не могла свернуть с выбранного пути. Операция «Понравиться Им Еще Больше» была и для блага моей сестры. Моя безопасность была так же важна, как и ее… если она в Севоне.

Выполнила ли Офелия обещанное? Что Хартли делала в эту секунду? Винила ли она меня в смерти мамы?

Никогда еще я так отчаянно не нуждалась в информации, но Ноэль продолжала меня игнорировать меня.

Я не могла спросить у Вечности. Поскольку разорвала свою связь с троллем так же легко, как и создала ее… простым мысленным приказом. Мне пришлось это сделать. Искушение забрать всю его силу, только усиливалось.

Во время нашего похода Рот всегда брал на себя роль лидера и приказывал мне держаться ближе к нему. Он убирал листву с моего пути и защищал своим телом от опасности. Каждый вечер он собирал фрукты и орехи, пока я смывала с себя дневную грязь. Никогда не поручал эту задачу кому-либо из своих людей.

— Я сама могу найти себе еду, — сказала я ему.

— Да, можешь. Но мне нравится удовлетворять твои потребности, — ответил он, посылая мурашки по моему телу.

Иногда он касался моих волос, или массировал мой затылок, или клал ладонь на поясницу. Я всегда была в предвкушении, надеясь, что он сделает что-то еще.

Сегодня мы пробирались по болоту, усеянному деревьями, и земля периодически дрожала. Вдруг раздался новый толчок, и нам пришлось остановиться. Листья зашумели с большей силой, захлопали ветки, взлетели птицы.

Где бы я ни стояла, землетрясение усиливалось. Это дело рук Аллуры? Я сомневалась, что прощена, но она не мучила меня уже несколько дней. Птицы больше не гадили на меня, ветки не били меня, а корни не ставили подножки.

— Толчки усиливаются, — сказал Рот, его челюсть сжалась.

Я вцепилась в хрупкую виноградную лозу.

— Трули? Ты в порядке?

Как и я, она держалась за лозу.

— Я в порядке.

Ночью мы спали вместе и разговаривали до тех пор, пока одна из нас не заснула. Знакомство с ней было чудесным, как я и представляла, но это заставило меня еще больше скучать по Хартли.

Во время одной из наших бесед я рассказала Трули больше о ее кузине, а она рассказала мне больше о своем… нашем… отце, напугав меня еще больше.

— Ходили слухи. Точнее они до сих пор ходят, что у моей бабушки был роман с повелителем, и в результате него появился мой отец. — Ее лицо скривилось от отвращения. — Прежде чем Король Чаллен устроил помолвку с Ротом, он попросил оракула осмотреть меня, чтобы убедиться, что я не сифонирую.

Нужно ли будет меня осмотреть прежде, чем я попаду во дворец? Будет ли это иметь значение? Ноэль могла раскрыть мой секрет в любой момент, но не сделала этого. Зачем раскрывать его сейчас?

Может быть, мне стоит просто признаться? Как она воспримет эту новость? Поймет ли почему я молчала и простит ли меня? А Рот?

Мы уже давно путешествовали, и я не сифонировала ни от одного из своих друзей. Разве я не проявила себя?

Когда землетрясение прекратилось, мы продолжили путь. От жары мои внутренности превратились во вкусное, пузырящееся рагу, а кожа — в миску для хлеба. В округе не цвели цветы, не ползали насекомые. Уголь и пепел витал в воздухе, разрушая мои легкие. Я начала кашлять.

Очевидно, что живые существа здесь умирали.